Ain. A história do Berliet VRD19 de 1933, "emparedado" por 60 anos na Croix-Rousse

Em janeiro de 2017, durante a demolição de prédios em Croix-Rousse (Lyon), trabalhadores "tropeçaram" em uma limusine presa em uma garagem. E com essa exumação, uma incrível história familiar ressurge.

Voltemos no tempo. Em 1933, a fabricante Berliet, já renomada por seus veículos pesados de carga, também adicionou ao seu catálogo o VRD19, uma limusine de sete lugares e carro-chefe da marca de Lyon. Jean-Victor Legros, um bem-sucedido empresário da construção civil — agora Legros TP — adquiriu este modelo de alto padrão e produziu apenas nove unidades.

No álbum de fotos da Legros, o carro é uma alegria para toda a família. A propaganda da época é repleta de elogios ao veículo: "Luxuoso, equipado com as últimas novidades. O chassi extrabaixo, robusto e equilibrado, é equipado com um motor de alta cilindrada, com aceleração rápida e partidas instantâneas. É um veículo confortável, com design moderno e pintura cuidada que lhe conferem uma aparência muito elegante. O passeio é agradável, a direção suave e segura. Os controles de iluminação e buzina estão agrupados em um interruptor inteligente, rapidamente chamado de "commodo", localizado abaixo do volante, prático porque está sempre ao alcance do motorista!"

Quando foi "encontrado no celeiro", Sylvie Legros, neta de Jean-Victor, ficou perplexa. Como este carro pôde "desaparecer"? Pouco se sabe sobre seu emparedamento. A "limusine" Berliet provavelmente foi emparedada após a morte de seu proprietário em 1957. Talvez até antes! Outra questão que surgiu: o que fazer com este "Berliet adormecido"? Será que algum dia ele poderá acordar? ^{A Sra.} Legros o confiou aos especialistas da Fundação Berliet: embora muito desgastado, o VRD19 estava completo. Mas as aparências enganavam. A estrutura de madeira do veículo, que forma a estrutura da carroceria, à qual a chapa metálica estava fixada, estava danificada. O acabamento interno estava em mau estado. Após uma reforma de dois anos no Conservatório Berliet em Montellier, Ain, o VRD19 retornou à sua condição original em dezembro de 2023, graças, em especial, ao trabalho "especializado" de Maurice Chevallier (chapinha) e Jean-Claude Olagnon (mecânica). O Berliet VRD19 é o único exemplar conhecido no mundo até o momento.

Restauração financiada pelo Grande Prêmio da Fundação Motul Heritage de 2018, com apoio da região de Auvergne-Rhône-Alpes e uma assinatura aberta pela Fundação Heritage. Custo estimado da obra: quase € 90.000.